（原文载于《中国海洋报》第1775期第A4版。）

继1980年美国制定深海采矿法后，英国政府认为有必要制定相关法律，以使本国公民和公司有秩序地进行海底矿产资源采集活动，从而避免“所有的人自由活动”。因此，英国紧随美国之后于1981年7月28日通过了《深海采矿法（暂行条例）》。

2013年，为迎接新的深海底资源勘探开发时代的到来，经下议院、上议院多次审议，皇室御准，英国对《深海采矿法（暂行条例）》重新进行了修改，并于2014年3月通过了该法的修正案。英国此次对国内法律的修改，一个重要原因就是为了让本国的法律同国际海底管理局的行政规章相衔接，新修改的法律增加了对承包方（亦被担保方）与海底管理局之间签订勘探和开发合同等的规定，以及扩大本国法律所管辖的海底资源的种类。

英国2014年修订的 《深海采矿法》主要内容如下：一是采用许可的管理方式。根据该法的规定，进行深海事务管理的国家管理机构是国务大臣，颁发勘探和开发许可证时，国务大臣需要同财务部进行商议。除了国务大臣有权力颁发该勘探和开发许可证，苏格兰部长亦有权力在一定范围内颁发深海勘探和开发许可证。二是关于勘探和开发许可证的条款和条件，该法规定为避免或尽可能减少勘探开发活动对海洋环境造成的不利影响，保护海洋动植物和其他生物及生活环境，国务大臣或苏格兰部长有权改变或撤销任何一项已获得的勘探和开发许可证。三是该法还对勘探许可证的格式和内容作出了规定，同时也授予管理当局可以根据个案酌情修改或排除格式内容的权力。法案规定勘探许可证的初次期限为10年，之后可每次延长5年，并对持证人的责任及义务做出了规定，其中也包括保护环境的责任。四是该法第1条的第4、第5款规定了适合的深海采矿主体范围，包括居住在英国领土范围内的公民、合法的企业和团体。五是在进行深海采矿的过程中，必须考虑到海洋动植物和其他生物体及其生存环境免受深海采矿活动的有害影响。六是规定主管机构执法检查的权力，包括对从事勘探和开采活动船只的登临权，并获得相关作业信息的权利；有权要求获得与检查相关的设备，具体的操作程序将规定在相关的规章中。检查人员在遇到紧急危险时所能采取的措施将通过具体的规章予以规定。

英国除制定了《深海采矿法》以外，还有《深海采矿（勘探许可证）申请条例》和《深海采矿（勘探许可证）条例》等法律法规。

英国《深海采矿法》最明显的特点是注重对海洋环境的保护，无论是1981年颁布的《深海采矿法（暂行条例）》，以及2014年对该法的修订，都特别强调了对海洋环境的保护，设立了保护环境的义务和责任，多次提到“应当考虑到必须（尽量合理可行地）保护海洋动植物和其他生物体及其生存环境，免受因许可证获批而进行的任何活动产生的有害影响”。在深海采矿的各项过程中，许多章节都突出了环境保护的原则，包括勘探和开发许可证的审核、颁发及监管，以及改变和撤销，管理当局都必须考虑到保护海洋动植物和其他生物及其生活环境的因素。在宏观上，既要求海洋资源的保值、增值和盈利，又强调了海洋资源的再生和可持续发展，注重环境保护及生态平衡；在微观上，坚持企业的利益与责任对等原则，将海洋资源列入企业的开发成本，实施许可证制度，必须严格依照许可证规定的项目及时间进行。

英国政府始终把可持续发展作为国家的基本国策，是许多与海洋环境与资源保护有关的国际组织成员和积极倡导推进者。因此，在深海资源开发利用立法中，既允许对国际海底区域的矿产资源进行合理的勘探、开发及利用，又明确了应尽到保护安全、健康和环境的合理义务。这无疑体现了英国作为发达国家，在关于深海采矿的国内立法中具有强烈的责任感，致力于合理地勘探开发深海底资源。

目前，英国不仅建立了深海采矿法律法规，在深海勘探技术发展方面也走在了世界的前列。英国研发制造的深海勘探设备、维修零部件等不仅为本国深海勘探开发活动服务，还向世界各国提供深海勘探开发所需的设备和技术。2013年澳大利亚的鹦鹉螺海洋矿业公司第一套用于深海底的生产作业采矿机械就是由英国制造的。2014年，英国洛克希德·马丁公司被授权勘探太平洋公海范围内约58000平方公里水域内的深海矿产资源。配套的法律法规，先进的科学技术，为英国进行深海底矿产资源开发提供了可靠保障。